Судя по описанию, гортензия древовидная.
Не должно бы быть проблем с черенкованием!
Попробуйте без пяточки, в июне. Срез под узлом, размер черенка 2-3 узла. Срез желательно гладкий (я пользуюсь лезвием для безопасной бритвы, специально покупаю, когда попадаются).
Можно срез обмакнуть в порошок корневина. Держать черенки в растворе корневина, дожидаясь корней, не нужно было - он не для этого.
Ямку для посадки черенка лучше делать колышком или пальцем, чтобы не задралась кожица при втыкании. Полить, накрыть - всё как Вы и делали.
Мне кажется, что дело было в зрелости черенка. Он не должен быть слишком травянистым, но и одревесневшие плохо укореняются. Такой плотненький, зелёный, а не коричневый.
Пробуйте, у Вас всё получится!